Специальная теория относительности (СТО) основана на двух постулатах или принципах – принципе относительности и принципе постоянства скорости света. Так обычно начинается знакомство изучающих физику с теорией относительности А. Эйнштейна. Первый постулат, давший название всей теории, называют принципом относительности Эйнштейна. Во всех учебниках и статьях, посвящённых СТО, принцип относительности Эйнштейна сводится к утверждению: законы физики одинаковы во всех инерциальных системах отсчёта (ИСО). Считается, что принцип относительности Эйнштейна является расширением принципа относительности Галилея, утверждающего одинаковость только законов механики во всех ИСО.
Специальная теория относительности принципиально отличается от классической физики. Если классическая физика до Эйнштейна исходила из существования эфирной среды Вселенной, то в СТО эфир отвергнут за ненадобностью [1]. По этой причине в СТО отвергнута и возможность определения абсолютной скорости любого тела относительно эфирной среды. Вместо этого скорость тела стала определяться только относительно другого тела, которое принимается неподвижным, причём неподвижным относительно тела, скорость которого определяется. Так в СТО движение и покой любого тела стали относительными, то есть условными и не подлежащими однозначному или абсолютному определению. В этом – её отличие от классической физики и физическая суть специальной теории относительности, о которой во вводной части к этой теории как правило ничего не говорится.
