Какова скорость распространения гравитации? – однозначно на этот вопрос физики не могут ответить до сих пор. Оценки разнятся в миллионы раз! А ведь ответ на данный вопрос имеет фундаментальное значение для всей теоретической физики, поскольку определяет направление её дальнейшего развития.
В законе всемирного тяготения И. Ньютона сила тяготения определяется, но с какой скоростью она распространяется – не установлено, а потому предполагается её бесконечно большая скорость. Хорошее соответствие закона всемирного тяготения и законов Кеплера астрономическим наблюдениям позволяет считать хорошим приближением близость скорости гравитации к бесконечно большим значениям. Например, П. С. Лаплас, анализируя устойчивость Солнечной системы и движения Луны, показал, что скорость распространения силы тяготения не может быть ниже 50 миллионов скоростей света [П. С. Лаплас Изложение системы мира. Париж 1797].
Однако в общей теории относительности (ОТО) А. Эйнштейна предельная скорость гравитации в пустом пространстве постулируется равной скорости света. По данным Википедии, «В квантовых теориях гравитации под скоростью гравитации подразумевают скорость гравитонов, как наименьших частиц поля. Обычно она близка к скорости света или совпадает с ней». Все эти теории фактически основаны на гипотезе равенства скорости гравитации и скорости света, а не на научно установленном факте.
Как видно, классическая физика и современные теории кардинально отличаются в оценках значения скорости распространения гравитации. Разрешить их спор не может уже поставленный эксперимент по определению скорости гравитации, связанный с астрономическими наблюдениями (эксперимент, проведенный в 2002 году Копейкиным и Фомалонтом), результаты которого, по данным Википедии, принимаются далеко не всеми физиками. В экспериментах по обнаружению гравитационных волн, учёные, исходя из равенства скорости гравитации и скорости света, пытаются обнаружить источник волн на звёздном небе среди полутора тысяч возможных кандидатов (как это имело место при установлении первого обнаруженного источника гравитационных волн), по сути, «тыкая пальцем в небо».
